AltEn prévoit un essai pour transporter par camion le gâteau humide traité vers une décharge près de Bennington

Des tas d'environ 115 000 tonnes de déchets de céréales contaminés provenant de l'usine d'éthanol AltEn fermée attendent d'être transportés vers la décharge du comté de Douglas. (Paul Hammel/Examinateur du Nebraska)

Note de l'éditeur : cette histoire a été mise à jour pour ajouter des commentaires supplémentaires de la part des responsables du comté de Douglas.

LINCOLN – Le transport d’une montagne de « gâteaux humides » contaminés de l’usine controversée d’éthanol AltEn près de Mead va bientôt commencer sérieusement, ont annoncé mardi des responsables.

Et comme certains s'y attendaient, la destination des 24 000 tonnes initiales de maïs de semence résiduaire est une décharge près d'Omaha.

Des responsables de NewFields, la société engagée pour le nettoyage, ont déclaré que si un premier « test pilote » consistant à mélanger le gâteau humide avec de l'argile en poudre et à le transporter en toute sécurité jusqu'à la décharge de Pheasant Point fonctionnait, alors ce qui resterait d'un tas de 16 acres de Les déchets de céréales – estimés à 115 000 tonnes – y seront expédiés.

Le plan est d'envelopper les déchets traités dans du plastique, décrit comme un « burrito », et de recouvrir les chargements des semi-remorques d'une bâche en toile, pour étouffer la poussière et les odeurs, pendant le transport. Les roues des camions seront également lavées avant de quitter le site d'AltEn.

"Nous sommes ravis de démarrer cette phase des travaux alors que nous travaillons à une solution pour le site et la communauté", a déclaré Don Gunster, un scientifique environnemental chez NewFields.

Mercredi, un responsable qui supervise la décharge du comté de Douglas, Kent Holm, a déclaré qu'il n'avait aucune inquiétude quant aux déchets envoyés à la décharge de Pheasant Point.

Et le président du conseil d'administration du village de Mead, Bill Thorson, a déclaré qu'il appréciait ce qu'il entendait sur les précautions prises pour transporter les déchets de céréales jusqu'à Bennington.

"Il me semble qu'ils prennent plus de précautions que nécessaire", a déclaré Thorson.

Le président, qui a assisté mardi soir à la mairie organisée par NewFields à Mead, a déclaré qu'il appréciait que l'entreprise de nettoyage ait écouté l'opposition des résidents locaux à une option d'élimination des déchets - les enterrer là où ils se trouvent actuellement, juste au sud de la ville.

"Cela n'a certainement pas sa place là où il se trouve", a déclaré Thorson. "Nous les extrayons d'ici dans une décharge dotée d'un revêtement conçu pour accepter ce type de matériaux."

L’usine d’éthanol AltEn a suscité la controverse depuis qu’il a été révélé qu’elle utilisait des téguments recouverts de pesticides dangereux – au lieu du maïs de grande culture typique – pour produire de l’éthanol dans son usine de Mead, un village de 626 habitants à l’ouest d’Omaha.

Les voisins se sont plaints des odeurs putrides émises par l'usine et ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts sur la santé des animaux de compagnie et de leurs familles avant la fermeture de l'installation en février 2021 en raison de violations répétées des règles environnementales de l'État.

Depuis lors, l’accent a été mis sur la manière de nettoyer les milliers de tonnes de déchets de maïs empilés autour du site et sur la façon de vider en toute sécurité les lagunes d’eaux usées qui ont autrefois déversé 4 millions de gallons d’eau contaminée dans un cours d’eau voisin.

Tout le monde n’est pas enthousiasmé par les nouveaux projets.

La sénatrice d'État Carol Blood de Bellevue, qui s'est impliquée pour aider les citoyens inquiets de Mead, a déclaré mardi qu'il semble que NewFields « emprunte la voie de la moindre résistance » pour « déplacer le désordre d'une communauté à une autre ».

David Corbin, un responsable du Sierra Club du Nebraska, qui fait partie d'un groupe de citoyens qui se réunissent chaque semaine pour surveiller le nettoyage, a déclaré qu'il se demandait si tous les risques pour la santé associés au transport des déchets avaient été pris en compte.

Parmi ses questions : la poussière contaminée, soulevée lors du retrait du gâteau humide, posera-t-elle des problèmes ? Quel est l’impact à long terme de la mise en décharge des semences de maïs ? Et cela pourrait-il être nocif pour les animaux ?

Les résidents ont eu beaucoup de questions lors d'une réunion sur les plans de nettoyage en mai. Une autre réunion publique à Mead a eu lieu mardi soir.

Un responsable de WM (anciennement Waste Management), qui gère la décharge de Pheasant Point pour le comté de Douglas, a déclaré mardi que la décharge avait une durée de vie prévue de 129 ans, sur la base des volumes de déchets actuels.