Le Texas est en tête du pays en matière d'incidents chimiques. Voici comment se préparer.

Se préparer à un incident chimique signifie savoir quelles installations industrielles se trouvent à proximité de chez vous, créer un kit d'approvisionnement en cas de catastrophe et s'inscrire à l'avance aux alertes des responsables des urgences locaux.

par Alejandra Martinez et Erin Douglas 26 juillet 20235 AM Central

Un incendie chimique, une explosion ou un rejet toxique se produit tous les deux jours aux États-Unis, selon les données compilées par la Coalition pour la prévention des catastrophes chimiques, un groupe d'organisations de justice environnementale.

Au moins 25 incidents chimiques se sont produits au Texas jusqu'à présent cette année, le plus grand nombre dans tous les États, selon les données compilées à partir de rapports d'actualité, de l'industrie et du gouvernement.

Selon le Government Accountability Office des États-Unis, environ un tiers des installations qui stockent des produits chimiques dangereux sont situées dans des zones sensibles aux risques naturels aggravés par le changement climatique, tels que les incendies de forêt et les ondes de tempête.

Les incidents chimiques peuvent avoir un impact sur la santé des personnes vivant et travaillant à proximité.

En 2019, un groupe de réservoirs de produits chimiques dans le comté de Harris a pris feu dans un incendie massif qui a brûlé pendant des jours dans les installations de Deer Park de l'Intercontinental Terminals Company. Une enquête du Texas Tribune a révélé plus tôt cette année que des centaines de personnes ont présenté des symptômes d'exposition au benzène – notamment des étourdissements, un rythme cardiaque rapide et des maux de tête – et que des niveaux dangereux de benzène, un cancérigène connu, sont restés dans l'air pendant des semaines après que les mesures de santé publique ont été prises. levé.

L'année dernière, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a annoncé qu'elle mettrait à jour son programme de gestion des risques pour les installations chimiques afin d'améliorer la préparation aux situations d'urgence et d'élargir l'information du public sur les dangers chimiques. La nouvelle règle devrait être finalisée d’ici la fin de l’année.

Le Texas Tribune a interrogé des experts en pollution et en santé publique, ainsi que des défenseurs de la justice environnementale, sur ce que les Texans peuvent faire pour éviter l'exposition à des produits chimiques lors d'une urgence chimique près de chez vous.

Rassemblez des fournitures utiles avant qu’une urgence chimique ne survienne. Yvette Arellano, fondatrice de Fenceline Watch, une organisation de surveillance environnementale, a déclaré que « la façon dont vous vous préparez à une catastrophe chimique et à une catastrophe naturelle est très similaire parce que vous essayez de vous protéger contre ce qui se passe à l'extérieur. Vous essayez de vous protéger des produits chimiques présents dans l’air.

La différence, a déclaré Shiv Srivastava, chercheur en politiques chez Fenceline Watch, est que « c'est toujours la saison des produits chimiques ».

Un kit de base en cas de catastrophe devrait comprendre de la nourriture, de l'eau et d'autres fournitures pour plusieurs jours, selon le département américain de la Sécurité intérieure. La plupart des fournitures peuvent être achetées dans les magasins de rénovation domiciliaire.

Un kit de base comprend :

Arellano recommande de s'entraîner à s'abriter sur place – en scellant les fenêtres, les portes et les unités de climatisation avec des feuilles de plastique.

Pour les personnes qui n'ont pas de bâches ou de bâches en plastique, Arellano a déclaré qu'enrouler des serviettes mouillées et les placer au bas des portes extérieures aide à empêcher les toxines en suspension dans l'air de pénétrer à l'intérieur.

Pensez à emporter des fournitures d'urgence supplémentaires telles que des médicaments sur ordonnance et des documents importants, tels que des polices d'assurance, au cas où vous recevriez l'ordre d'évacuer.

L'EPA maintient une base de données sur les installations industrielles qui doivent déclarer comment elles gèrent les produits chimiques toxiques. Pour savoir où se trouvent ces installations près de chez vous, utilisez l'inventaire des rejets toxiques de l'EPA et effectuez une recherche en fonction de votre zone métropolitaine ou de votre profil communautaire.

Les résidents de Dallas et de Houston peuvent également utiliser une carte interactive développée par des groupes environnementaux qui montre les installations industrielles de ces villes.

Les Texans peuvent consulter les prévisions de qualité de l'air pour leur région ainsi que les derniers niveaux d'ozone et de particules pour la plupart des régions de l'État sur le site Web de la Commission du Texas sur la qualité de l'environnement.

Lors d'un incident chimique, le TCEQ crée une alerte dans le coin supérieur gauche de la page d'accueil de son site Web qui dirige les gens vers des informations sur l'incident. Les entreprises et les gouvernements locaux peuvent également annoncer des lignes d'assistance téléphonique que les citoyens peuvent appeler pour obtenir des informations en cas d'urgence chimique.