Les sans-abri luttent pour rester à l’abri des températures record dans la chaleur torride de Phoenix

PHOENIX (AP) — Sans-abri dans le grand métro le plus chaud d'Amérique, Stefon James Dewitt Livengood a été étendu pendant des jours dans sa maison de fortune, luttant pour respirer, nauséeux et vomissant.

Chaque jour ce mois-ci, les températures ont dépassé 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius).

Livengood a déclaré qu'il s'était brièvement arrêté dans une clinique gratuite qui avait pris sa tension artérielle et l'avait déclarée acceptable. Mais il n'a reçu aucune autre aide médicale pour son apparent épuisement dû à la chaleur ou pour la peau qui pèle sur ses bras et qui, selon lui, était causée par l'exposition au soleil. Il fait attention lorsqu'il se promène dans la ville de tentes tentaculaire, conscient que s'il tombe, l'asphalte noir et frémissant pourrait gravement lui brûler la peau.

"Si vous sortez, faites savoir à quelqu'un où vous allez afin que vous puissiez être suivi et ne pas vous évanouir", a-t-il déclaré. « Si vous tombez sous la chaleur, vous ne voulez pas vous brûler au troisième degré à partir du sol. »

L'homme de 38 ans dort dans une structure pavée avec une charpente en bois de récupération et en métal recouverte d'une bâche en vinyle bleu. L'espace à l'intérieur est suffisamment grand pour se lever et se promener et comprend un vieux fauteuil inclinable et un vélo que Livengood utilise moins maintenant qu'il passe plus de temps à l'intérieur avec les côtés de sa maison ouverts.

Photo : PRESSE ASSOCIÉE/Matt York

« Certains des amis que je me suis fait ici viennent me voir s'ils ne me voient pas bouger », a-t-il déclaré.

Les sans-abri sont parmi les plus susceptibles de mourir sous la chaleur extrême dans la région métropolitaine de Phoenix. La ville connaît sa plus longue série de jours consécutifs de 110 degrés Fahrenheit (43,3 degrés Celsius) jamais enregistrée, avec 28 jours consécutifs jeudi, alors même que la première tempête de mousson de la saison a apporté un certain soulagement du jour au lendemain.

« La situation a été effrayante cette année et elle est particulièrement effrayante pour notre population sans-abri », a déclaré le Dr Geoff Comp, médecin urgentiste de Valleywise Health dans le centre de Phoenix. "Ils sont exposés à la chaleur de manière plus constante que la plupart d'entre nous."

Les personnes vivant à l’extérieur sont également vulnérables aux brûlures superficielles causées par le contact avec du métal chaud, du béton ou de l’asphalte.

Les chirurgiens de l'Arizona Burn Center-Valleywise Health ont récemment mis en garde contre les brûlures causées par la marche, la position assise ou la chute sur des surfaces extérieures pouvant atteindre 180 degrés Fahrenheit (82,2 degrés Celsius). L'année dernière, le centre des brûlés a vu 85 personnes admises pour des brûlures superficielles liées à la chaleur entre juin et août. Sept sont morts.

Les températures nocturnes record ont persisté au-dessus de 90 degrés Fahrenheit (32,2 degrés Celsius) pendant 16 jours consécutifs après avoir finalement glissé à 89 degrés Fahrenheit (31,6 degrés Celsius) jeudi après qu'une tempête mercredi soir ait soulevé de la poussière, des vents violents et un peu de pluie.

Si les températures ne baissent pas suffisamment après le coucher du soleil, il est difficile pour le corps des gens de se rafraîchir, disent les professionnels de la santé, en particulier ceux qui vivent dans des structures fragiles, sans climatisation ni ventilateur.

"Les gens ont vraiment besoin de beaucoup d'eau et d'un système de refroidissement pour récupérer pendant la nuit", a déclaré Comp.

Il n'y a pas de climatiseur, de ventilateur ni même d'électricité dans la maison de Livengood, juste un petit morceau de plastique plat qu'il utilise comme ventilateur à main.

Les personnes sans logement représentaient environ 40 % des 425 décès liés à la chaleur recensés l'année dernière dans le comté de Maricopa, qui abrite Phoenix, au cours de son été le plus chaud jamais enregistré. Plus de la moitié des 425 décès sont survenus en juillet et 80 % sont survenus à l’extérieur.

Le comté de Maricopa a rapporté mercredi qu'au 22 juillet, 25 décès liés à la chaleur avaient été confirmés cette année, remontant au 11 avril. 249 autres décès font toujours l'objet d'une enquête.

La cabane de Livengood fait partie des quelque 800 personnes vivant dans des tentes et autres habitations de fortune à l'extérieur du plus grand abri temporaire d'Arizona. Les tentes sont serrées les unes contre les autres sur des trottoirs en béton et semblent accroître la chaleur étouffante du campement appelé « La Zone ».

Mais l'emplacement est pratique. Les organismes à proximité fournissent des services sociaux, de la nourriture et de l'eau vitale, notamment la Société de Saint-Vincent de Paul, le Club Garçons et Filles, le YMCA et la banque alimentaire St. Mary's.