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Ce mois-ci, la grande région de Chicago a connu une averse qui a dévasté des maisons du West Side et de la ville de Cicero, dans le sud-ouest de la ville, inondant les sous-sols avec jusqu'à trois pieds d'eau trouble et provoquant des arrêts de trains et d'autoroutes.

Plus de 12 000 cas d'inondations de sous-sols ont été signalés à la ville du 2 au 18 juillet, dépassant le nombre total de rapports d'inondations de sous-sols déposés au cours de l'ensemble des années 2021 et 2022 combinées, selon une analyse des rapports d'inondations de la ville réalisée par WBEZ ; près de neuf pouces de pluie sont tombés rien que le 2 juillet.

Les inondations constituent le risque climatique le plus urgent à Chicago, menaçant considérablement à la fois les infrastructures et la santé humaine, et elles ne devraient devenir qu'une menace encore plus grande en raison du changement climatique. Les experts affirment que davantage d’investissements dans les infrastructures hydrauliques et les solutions fondées sur la nature sont nécessaires, ainsi qu’un soutien ciblé aux communautés confrontées à des inondations répétées.

À mesure que les températures mondiales augmentent, l’intensité et la variabilité des précipitations devraient augmenter. L'Illinois a déjà connu une augmentation de 12 à 15 pour cent des précipitations annuelles totales et une augmentation de 40 pour cent du nombre de jours de pluie de 2 pouces au cours des 120 dernières années, selon le bureau du climatologue de l'État de l'Illinois. Des recherches ont montré que des précipitations plus extrêmes augmentent les risques de maladies d'origine hydrique et d'autres risques pour la santé et que les communautés socio-économiquement défavorisées sont plus susceptibles de se trouver dans des zones sujettes aux inondations et d'être confrontées à des dommages aux infrastructures et à des risques sanitaires plus importants dus aux inondations.

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Les investissements dans les solutions dites grises et vertes sont essentiels, et avec des millions disponibles pour soutenir cet effort, le moment est venu de le faire, a déclaré Aaron Packman, professeur de génie civil et environnemental à l'Université Northwestern. La loi sur la réduction de l’inflation, promulguée l’année dernière, prévoit 2,6 milliards de dollars pour des solutions de résilience dans les communautés côtières, y compris celles de la région des Grands Lacs.

L’infrastructure grise de gestion de l’eau comprend les gouttières, les tuyaux et les drains. Le Metropolitan Water Reclamation District du Grand Chicago, qui gère les eaux usées et pluviales du comté de Cook, a construit le système de tunnels et de réservoirs, qui a été mis en service en 1980. Il stocke les eaux pluviales et les eaux usées combinées qui, autrement, déborderaient des égouts dans les cours d'eau en cas de fortes pluies. précipitations, réduisant ainsi la pollution de l’eau du lac Michigan et les inondations. Le système, également connu sous le nom de TARP, continue d'être étendu dans le but de stocker un total de 17,5 milliards de gallons d'eau une fois terminé.

Les experts affirment que le TARP fonctionne toujours comme il le devrait, mais qu'il ne suffit pas à empêcher les inondations, car les précipitations intenses devraient continuer à augmenter. Il a été construit sous et relié aux réseaux d'égouts unitaires de Chicago et de 51 banlieues, dont la plupart ont été construits il y a plus de 100 ans. Les systèmes d'égouts unitaires acheminent les eaux de ruissellement et les eaux usées dans les mêmes canalisations.

« Alors que notre climat change et que nous assistons à des pluies plus abondantes sur des périodes de temps comprimées, il est difficile pour notre système d'égouts d'évacuer l'eau efficacement », a déclaré le bureau du maire dans un communiqué suite aux inondations de ce mois-ci.

Les canalisations sont petites et ne peuvent pas acheminer de grandes quantités d'eaux pluviales en temps suffisant vers les tunnels et les réservoirs, ce qui entraîne parfois des débordements. "C'est un peu comme si vous essayiez de remplir votre piscine avec une paille", a déclaré Mariyana Spyropoulos, commissaire du district métropolitain de récupération des eaux du Grand Chicago. Les tunnels et les réservoirs sont susceptibles de se remplir plus fréquemment à mesure que le climat change, a-t-elle déclaré.